JAIME
The Sloterplas is very special to me. It’s not only one of the lakes around Amsterdam where I love to freedive, but also where I come to walk my dog, Dodger, to open-water swim or simply to escape the hectic city centre.
I’ve been living in Amsterdam now since 1998. First in Centrum – Nieuwezijds. And then from 2008 to 2024, in Oud-West – the Kinkerbuurt. Over the years, Amsterdam has become way too crowded, chaotic and claustrophobic for me. My focus has shifted 180° from Centrum to Oud-West to Nieuw-West in an attempt to find more peace and quiet, and to escape the city in search of nature.
The Sloterplas in Nieuw-West became my go-to spot – dog-walking distance from Oud-West, trees, water, and the Boothuis Restaurant with its secluded patio right on the lakeside.
It wasn’t long before I met Floris, the owner of the Watersportcentrum Sloterplas, and we got chatting about how suitable the lake would be for freediving. No one knows the lake better than he does. It’s deepest spot is 35 metres deep, not too far from the shore, changing rooms and hot showers at the water sports centre, restaurant …
… I didn’t need much persuasion and I’ve been diving here now for three years with a large and active community of freedivers from across the Netherlands called The Fanatic Freedivers.
I set The Fanatic Freedivers community up in late 2022 as a way to bring freedivers in the Netherlands together and keep them diving in Dutch open waters – freedivers who often discover the wonders of freediving in some far-off, exotic location, but then assume no one freedives in the Netherlands.
However, freediving in Dutch lakes isn’t the same as freediving in the tropics. It’s very, very different.
On a single breath, I descend the line connecting the buoy at the surface to the weight on the lake’s bottom. I pass through a warmer surface layer: bright but poor visibility due to algae. I jokingly refer to this as Dutch pea soup. Then below the pea soup at five or so metres, I enter the twilight zone: crystal clear visibility but already cooler and darker. Going deeper still, I enter the darkness. From ten metres to the bottom, I freefall into the cold and pitch black depths.
Line-diving isn’t so much about exploring the underwater world, it’s more an exploration into myself. A quest for total relaxation and a state of zen or flow. It’s a minute or two of almost total silence except for the sound of my own heartbeat slowed to 40 or fewer beats per minute – me, myself and I. Another world free from the stress, anxiety and worries of life on dry land.
Life took a downward turn for me in 2024. I lost my marriage and I moved out of my family home in the Kinkerbuurt. I’ve been couch-surfing for over a year now from Amstelveen to Beverwijk to Castricum to Dahab to Ouderkerk and back again. But luckily I also got to spend a few stints flat- and dog-sitting for a freediving buddy of mine who lives here on the Oeverpad along the Sloterplas’s western shoreline.
I loved living there next to one of my favourite lakes, dog-walking areas, chill-out spots and freediving sites. And being able to swim across the lake to the Boothuis Restaurant for coffee or lunch, and then swimming back home again afterwards.
The Sloterplas has been an anchor in my life through the up and downs of the past year, and is and will be forever in my heart and mind.
De Sloterplas is heel speciaal voor mij. Het is niet alleen een van de meren rond Amsterdam waar ik graag freedive, maar ook waar ik kom om mijn hond Dodger uit te laten, om open water te zwemmen of gewoon om de hectiek van het centrum te ontvluchten.
Ik woon nu sinds 1998 in Amsterdam. Eerst in Centrum - Nieuwezijds. En daarna van 2008 tot 2024 in Oud-West - de Kinkerbuurt. In de loop der jaren is Amsterdam veel te druk, chaotisch en claustrofobisch voor me geworden. Mijn focus is 180° verschoven van Centrum naar Oud-West naar Nieuw-West in een poging meer rust te vinden en de stad te ontvluchten op zoek naar de natuur.
De Sloterplas in Nieuw-West werd mijn favoriete plek - op loopafstand van Oud-West, bomen, water en het Boothuis Restaurant met zijn beschutte patio direct aan het meer.
Het duurde niet lang voordat ik Floris ontmoette, de eigenaar van Watersportcentrum Sloterplas, en we raakten aan de praat over hoe geschikt het meer zou zijn voor freediving. Niemand kent het meer beter dan hij. De diepste plek is 35 meter diep, niet te ver van de oever, kleedkamers en warme douches bij het watersportcentrum, restaurant ...
... Ik had niet veel overredingskracht nodig en duik hier nu al drie jaar met een grote en actieve community van freedivers uit heel Nederland genaamd The Fanatic Freedivers.
Ik heb The Fanatic Freedivers community eind 2022 opgericht als een manier om freedivers in Nederland bij elkaar te brengen en ze in Nederlands open water te laten blijven duiken - freedivers die vaak de wonderen van het freediven op een verre, exotische locatie ontdekken, maar er dan vanuit gaan dat niemand in Nederland freediveert.
Freediven in Nederlandse meren is echter niet hetzelfde als freediven in de tropen. Het is heel, heel anders.
Met één ademhaling daal ik de lijn af die de boei aan het oppervlak verbindt met het gewicht op de bodem van het meer. Ik ga door een warmere oppervlaktelaag: helder maar slecht zichtbaar door algen. Ik noem dit gekscherend de Nederlandse erwtensoep. Onder de erwtensoep, op een meter of vijf, kom ik in de schemerzone: kristalhelder zicht, maar al koeler en donkerder. Nog dieper kom ik in de duisternis. Vanaf tien meter tot de bodem maak ik een vrije val in de koude en pikzwarte diepte.
Lijnduiken gaat niet zozeer over het verkennen van de onderwaterwereld, het is meer een verkenningstocht naar mezelf. Een zoektocht naar totale ontspanning en een staat van zen of flow. Het is een minuut of twee van bijna totale stilte behalve het geluid van mijn eigen hartslag die vertraagd is tot 40 of minder slagen per minuut - ik, mezelf en ik. Een andere wereld vrij van de stress, angst en zorgen van het leven op het droge.
In 2024 nam het leven voor mij een neerwaartse wending. Ik verloor mijn huwelijk en verhuisde uit mijn ouderlijk huis in de Kinkerbuurt. Ik ben nu al meer dan een jaar aan het couchsurfen van Amstelveen naar Beverwijk naar Castricum naar Dahab naar Ouderkerk en weer terug. Maar gelukkig heb ik ook een paar keer mogen flat- en dog-sitten voor een freedivingmaatje van me die hier aan het Oeverpad langs de westelijke oever van de Sloterplas woont.
Ik vond het heerlijk om daar te wonen aan een van mijn favoriete meren, hondenuitlaatplaatsen, chill-out plekken en freedive locaties. En om over het meer naar het Boothuis Restaurant te zwemmen voor koffie of lunch, en daarna weer terug naar huis te zwemmen.
De Sloterplas is een anker in mijn leven geweest door de ups en downs van het afgelopen jaar, en is en blijft voor altijd in mijn hart en gedachten.
Jaime is a member of Fanatic Freedivers, a community of freedivers in the Netherlands. They organize freediving excursions in Sloterplas, the Netherlands and abroad.Jaime is lid van Fanatic Freedivers, een community van freedivers in Nederland. Ze organiseren freediving-excursies in Sloterplas, Nederland en in het buitenland.