STAN
What is your Relationship to Nieuw-West?
I'm from the south of the Netherlands. I came to live here ten years ago and I immediately fell in love with the place because of all the greenery. It reminded me so much of my youth. [One day] I went to the Van Eestroom Museum to get a little bit more information about the New West and I fell in love with the neighborhood and started learning about it. Now I understand that urban planning and architecture is also a way of socializing. A way of making a society. So there's so much connection when you see all the buildings and you see the surroundings here. Then you really get to know the story behind it, to understand architecture, our own environment, our own buildings, the places where we live, where we love, where we work, where sleep, are so important for people to really have a good and happy and productive life.
What are the design principles behind Nieuw-West? What makes Nieuw-West special?
New West is built upon the concept of light, space, and air. In the thirtys, urban planners started to take a more scientific approach. This scientific approach was based on the idea that you need light, space and air in a city, in a residential area to get happy people, healthy people. When you put green parks in between residential areas, you get a better climate in your neighborhood. You get the temperature, you push the temperature down. You don’t need beautiful buildings, of course, they are nice to look at, but that was not their main purpose. People walking through the area don't have this feeling of wow, this is such beautiful architecture, but you don't need any knowledge of architecture or urban planning to feel the welcomeness of the courtyards that we have here. To feel, when you are in a house in Nieuw-West, the big windows and the sun shining in and the comfort that you feel in those buildings. That's what light, space and air is all about.
What was the concept behind the urban planning design of Nieuw-West?
Well, there was an Englishman, Ebenezer Howard, and he invented the garden city. London, like many cities in Europe, had big problems with the health of the people. He had this idea that it would be much better if we could combine the economic advantages of the city with the health advantages of the rural area. So he came to this concept of garden cities.
You take the center of the city, and you make it a beautiful center for, let's say 100,000 inhabitants. Then you make some satellite cities around this center and in between you put some parks, and you put rural area, you put some gardens. This is the concept of garden cities. It is as if you move the rural area into the city and you then take public transport to connect all these satellite cities to each other and to the center. You suddenly have a totally different city concept with a lot of green.
How was the Garden Cities idea implemented in Amsterdam?
First, they built Bos en Lommer. Then World War II broke out and the plans were paused, but the minds of these people making these garden cities, were not paused. Cornelis van Eesteren, Jakoba Mulder, two important names in this subject, decided during World War II that Bos en Lommer was in fact still too dense. Still not green enough for them. They only started to build Slootermeer in 1952. Then Geuzeveld, Osdorp and Slotervaart were built.
A lot of people don’t view Nieuw-West as a green, beautiful area. Are there ways the neighborhood is not living up to this idea?
Yeah, there are also ways where it has fallen short, of course. In the 80s and 90s this area was quite dilapidated, it was quite forgotten. And that was like a mistake. There are many areas of the Netherlands, where we started off in a good way and we started doing a good job, but somewhere along the road, we didn't finish it…that stopped doing the good work. And that is around like 85. But now, many parts of the city and parts of Nieuw-West are again in very good shape. But there's still a lot of work to be done.
What makes Nieuw-West special? Different from other parts of the city?
Well, that's really my personal opinion, but just walking around here in the green area and feeling the difference with the center of the city. When you walk around here, that kind of ease, that feeling at home, you're welcome here, and you are not stressed. It does a lot, I see that every day around me, it's just like people are living happily.
What lesson can we all learn from Nieuw-West?
We don't honor the green space enough, we don't give it enough room, and it's so important for people to feel healthy and to feel happy. Therefore, you need greenery around you; you need much more greenery. So that's a lesson that we can learn from New West.
Wat is jouw relatie met Nieuw-West?
Ik kom uit het zuiden van Nederland. Ik ben hier tien jaar geleden komen wonen en werd meteen verliefd op deze plek vanwege al het groen. Het deed me zo denken aan mijn jeugd. [Op een dag] ging ik naar het Van Eestroom Museum om wat meer informatie te krijgen over Nieuw-West en ik werd verliefd op de buurt en begon er meer over te leren. Nu begrijp ik dat stedenbouw en architectuur ook een manier zijn om te socialiseren. Een manier om een samenleving te creëren. Er is dus zoveel verband als je alle gebouwen en de omgeving hier ziet. Dan leer je echt het verhaal erachter kennen, begrijp je architectuur, onze eigen omgeving, onze eigen gebouwen, de plaatsen waar we wonen, waar we van houden, waar we werken, waar we slapen, die zo belangrijk zijn voor mensen om echt een goed, gelukkig en productief leven te leiden.
Wat zijn de ontwerpprincipes achter Nieuw-West? Wat maakt Nieuw-West zo bijzonder?
Nieuw-West is gebouwd op het concept van licht, ruimte en lucht. In de jaren dertig begonnen stedenbouwkundigen een meer wetenschappelijke benadering te hanteren. Deze wetenschappelijke benadering was gebaseerd op het idee dat je licht, ruimte en lucht nodig hebt in een stad, in een woonwijk, om gelukkige en gezonde mensen te krijgen. Als je groene parken tussen woonwijken aanlegt, krijg je een beter klimaat in je buurt. Je krijgt de temperatuur, je drukt de temperatuur omlaag. Je hebt natuurlijk geen mooie gebouwen nodig, die zijn leuk om naar te kijken, maar dat was niet hun belangrijkste doel. Mensen die door de wijk lopen, hebben niet het gevoel van 'wauw, wat een prachtige architectuur', maar je hebt geen kennis van architectuur of stedenbouw nodig om de gezelligheid van de binnenplaatsen die we hier hebben te voelen. Om te voelen, wanneer je in een huis in Nieuw-West bent, de grote ramen en de zon die naar binnen schijnt en het comfort dat je voelt in die gebouwen. Dat is waar licht, ruimte en lucht om draaien.
Wat was het concept achter het stedenbouwkundig ontwerp van Nieuw-West?
Nou, er was een Engelsman, Ebenezer Howard, die de tuinstad heeft uitgevonden. Londen had, net als veel andere steden in Europa, grote problemen met de gezondheid van de bevolking. Hij had het idee dat het veel beter zou zijn als we de economische voordelen van de stad konden combineren met de gezondheidsvoordelen van het platteland. Zo kwam hij op het concept van tuinsteden.
Je neemt het centrum van de stad en maakt er een mooi centrum van voor, laten we zeggen, 100.000 inwoners. Vervolgens bouw je een aantal satellietsteden rondom dit centrum en daar tussenin leg je parken aan, landelijke gebieden en tuinen. Dat is het concept van tuinsteden. Het is alsof je het platteland naar de stad verplaatst en vervolgens met het openbaar vervoer al deze satellietsteden met elkaar en met het centrum verbindt. Je hebt dan ineens een totaal ander stadsconcept met veel groen.
Hoe werd het idee van tuinsteden in Amsterdam geïmplementeerd?
Eerst bouwden ze Bos en Lommer. Toen brak de Tweede Wereldoorlog uit en werden de plannen opgeschort, maar de gedachten van de mensen die deze tuinsteden maakten, werden niet opgeschort. Cornelis van Eesteren en Jakoba Mulder, twee belangrijke namen op dit gebied, besloten tijdens de Tweede Wereldoorlog dat Bos en Lommer eigenlijk nog te dichtbebouwd was. Het was voor hen nog niet groen genoeg. Pas in 1952 begonnen ze met de bouw van Slootermeer. Daarna werden Geuzeveld, Osdorp en Slotervaart gebouwd.
Veel mensen zien Nieuw-West niet als een groene, mooie wijk. Zijn er manieren waarop de wijk niet aan dit idee voldoet?
Ja, er zijn natuurlijk ook manieren waarop het tekortschiet. In de jaren 80 en 90 was dit gebied behoorlijk vervallen, het was nogal vergeten. En dat was een vergissing. Er zijn veel gebieden in Nederland waar we goed begonnen zijn en goed werk hebben verricht, maar ergens onderweg hebben we het niet afgemaakt... zijn we gestopt met het goede werk. En dat is rond 1985. Maar nu zijn veel delen van de stad en delen van Nieuw-West weer in zeer goede staat. Er is echter nog veel werk te doen.
Wat maakt Nieuw-West bijzonder? Anders dan andere delen van de stad?
Nou, dat is echt mijn persoonlijke mening, maar als je hier in het groene gebied rondloopt, voel je het verschil met het centrum van de stad. Als je hier rondloopt, voel je dat soort gemak, dat gevoel van thuis zijn, dat je hier welkom bent en dat je geen stress hebt. Dat doet veel, ik zie dat elke dag om me heen, het is alsof mensen gelukkig leven.
Welke les kunnen we allemaal leren van Nieuw-West?
We waarderen de groene ruimte niet genoeg, we geven er niet genoeg ruimte aan, en het is zo belangrijk voor mensen om zich gezond en gelukkig te voelen. Daarom heb je groen om je heen nodig; je hebt veel meer groen nodig. Dat is dus een les die we kunnen leren van Nieuw-West.
Stan is a volunteer at the Van Eestern Museum, a museum of architecture and urban planning named for Cornelis van Eesteren, one of the designers of Nieuw West. Stan leads guided tours on the urban design history of Nieuw-West. Stan is vrijwilliger bij het Van Eestern Museum, een museum voor architectuur en stedenbouw dat vernoemd is naar Cornelis van Eesteren, een van de ontwerpers van Nieuw-West. Stan geeft rondleidingen over de stedenbouwkundige geschiedenis van Nieuw-West.